Pueblos de Puglia imprescindibles: rutas, qué ver y cómo organizar tu viaje

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Viajar por los pueblos de Puglia es una de las mejores formas de saborear la Italia más auténtica: cascos históricos encalados, trulli de cuento, calas de agua turquesa, gastronomía brutal y un ambiente relajado que engancha desde el primer día. Además, sigue siendo una región bastante más económica y menos masificada que otros rincones famosos del país, así que es el momento perfecto para conocerla antes de que se ponga definitivamente de moda.

Si estás pensando en hacer una ruta por Puglia, conviene que cuentes con al menos 4 o 5 días para empezar a disfrutarla en condiciones, y si puedes estirarlo a una semana, mejor que mejor. Lo ideal es volar a Bari, alquilar coche y, a partir de ahí, ir combinando pueblos de interior como Alberobello, Locorotondo u Ostuni con joyas costeras como Polignano a Mare, Monopoli, Otranto o Gallipoli, sin olvidar zonas naturales como el Gargano o la Alta Murgia y escapadas cercanas como Matera.

Puglia: la región y su mejor puerta de entrada, Bari

Puglia (o Apulia, en castellano) ocupa el tacón de la bota italiana, frente al mar Adriático y el Jónico, y está repleta de paisajes muy distintos entre sí: parques nacionales, acantilados, playas, olivares infinitos y pueblos medievales suspendidos sobre el mar. La mejor forma de llegar es volando al aeropuerto de Bari, la capital regional, que además es una base fantástica para dormir y desde la que se pueden hacer muchas excursiones en el día.

Bari Vecchia, el casco antiguo de Bari, es el lugar perfecto para empezar a entender el ritmo de vida pugliese: calles estrechísimas, ropa tendida entre los balcones, niños jugando, abuelas sentadas en la puerta y ese olor a salsa de tomate y albahaca que sale de las casas a la hora de comer. Pasear por este laberinto es como viajar al Mediterráneo de hace décadas, cuando todo iba un poco más despacio.

Uno de los lugares más emblemáticos de Bari es la Basílica de San Nicola, un templo románico del siglo XII donde se conservan las reliquias de San Nicolás, el santo que dio origen a la figura moderna de Papá Noel. Muy cerca se alza la Catedral de San Sabino, construida sobre restos romanos y una iglesia paleocristiana, que combina historia, tranquilidad y ausencia de grandes aglomeraciones, algo que se agradece mucho.

Fuera del enredo de callejuelas se encuentra el Castello Normanno-Svevo, la fortaleza normando-suaba que custodia la ciudad desde época medieval. El castillo fue reformado tras la guerra bizantina y hoy, además de sus murallas y bastiones, suele acoger exposiciones temporales. Para terminar el día, nada como un paseo por el Lungomare, el larguísimo paseo marítimo de unos 9 kilómetros que bordea la costa adriática y regala unas puestas de sol que invitan a sentarse sin prisas en cualquier banco.

Bari también es una ciudad perfecta para alojarse: hay buena oferta hotelera, ambiente nocturno agradable, restaurantes a buen precio y, sobre todo, una logística excelente para moverse en coche o en tren hacia el resto de la región. Muchos viajeros utilizan Bari como única base y salen cada día a conocer diferentes pueblos de Puglia.

El Gargano y las Islas Tremiti: la Puglia más salvaje

El promontorio del Gargano, en la provincia de Foggia, es el gran secreto natural del norte de Puglia: un parque nacional lleno de acantilados, bosques milenarios, playas escondidas y pueblos que parecen colgados sobre el mar. Lo llaman el «espolón» de Italia y, si vas con tiempo, merece al menos dos días completos para disfrutarlo sin prisas.

Vieste es la gran joya costera del Gargano: un antiguo pueblo de pescadores situado sobre una península rocosa, con un casco histórico blanco que mira al Adriático. Sus playas ostentan la Bandera Azul por la limpieza del agua y la calidad de los servicios. Una de las postales más famosas de Vieste es el Pizzomunno, un monolito de roca de 25 metros que se alza en la arena como un guardián de la bahía, con su propia leyenda romántica incluida.

Muy cerca de Vieste se esconde la Foresta Umbra, un bosque tan denso que su nombre significa literalmente «sombra». Forma parte del Parque Nacional del Gargano y conserva restos de los antiguos bosques de robles y hayas que llegaban a cubrir buena parte de Europa Central. Sus senderos son ideales para huir del calor en verano, hacer rutas de senderismo y observar fauna local en un entorno casi intacto.

Frente a la costa del Gargano se encuentra la Reserva Marina de las Islas Tremiti, un pequeño archipiélago formado por islotes como San Domino, San Nicola o Capraia. El mar aquí luce todas las gamas posibles de azul y turquesa, lo que convierte a las Tremiti en un paraíso para amantes del snorkel, el buceo y la observación de fauna marina, especialmente las tortugas caretta caretta que encuentran refugio en sus aguas.

Durante la temporada de verano, normalmente de junio a septiembre, se puede llegar en ferry desde Vieste y otros puertos del Gargano. Muchas excursiones en barco incluyen paradas para bañarse en calas inaccesibles a pie y rodeos por grutas marinas de aguas transparentes. Es uno de esos días de viaje que se recuerdan durante años.

Otro rincón especial dentro del parque es el lago salado de Lesina, encajado entre el promontorio del Gargano y la llanura del Tavoliere. Es un lugar perfecto para contemplar el atardecer y ver aves como los flamencos, que utilizan esta zona como hábitat. El paisaje aquí es muy diferente al de las calas rocosas de la costa, pero igual de fotogénico.

Valle de Itria: la tierra de los trulli y los pueblos encalados

El Valle de Itria, en el corazón de Puglia, es probablemente la zona más icónica de la región. Aquí aparecen los trulli, esas casitas circulares de piedra con tejado cónico que se han convertido en símbolo internacional de Puglia. La mayor concentración se da entre Alberobello, Locorotondo y Martina Franca, en un paisaje de colinas suaves, viñedos, olivares y pequeños pueblos blancos; para quienes buscan rutas similares, consulta la ruta por viñedos, castillos y pueblos medievales.

Conversano es una excelente puerta de entrada al valle: un pueblo de origen normando con un castillo que domina la colina y ofrece magníficas vistas. Pasear por sus calles adoquinadas, flanqueadas por casas encaladas y balcones de flores, es una buena manera de ir entrando en la atmósfera del interior pugliese. Su catedral, del siglo XIV, completa la visita con un toque de historia y arte sacro.

Alberobello es, sin discusión, la capital de los trulli y una parada imprescindible. Se encuentra a unos 60 minutos en coche desde Bari y, aunque no es enorme, conviene madrugar si vas en temporada alta para evitar agobios. Aquí se concentran más de 1500 trulli, muchos de ellos aún habitados o convertidos en tiendas, alojamientos y pequeños museos.

Los barrios más famosos de Alberobello son Rione Monti, con la mayor densidad de trulli por metro cuadrado, y Aia Piccola, algo más tranquila y residencial. Entre las visitas más curiosas están el Trullo Sovrano, el más grande y hoy convertido en museo (la entrada es muy económica), la Iglesia de San Antonio —único templo construido con forma de trullo— y el Trullo Siamese, dos trulli unidos con una historia medio legendaria detrás.

Si te fijas en los tejados de los trulli, verás símbolos blancos pintados con cal: algunos marcan el número de la casa, otros buscan atraer la suerte o proteger las cosechas. Aunque lo mejor es perderse sin rumbo, merece la pena asomarse a la terraza panorámica de la plaza Giangirolamo, desde donde se aprecia una vista impresionante del barrio de Rione Monti.

Muy cerca de Alberobello se encuentra Locorotondo, uno de los pueblos más finos del Valle de Itria. Su nombre viene de su peculiar planta circular, un anillo casi perfecto de calles empedradas que abrazan la colina. El casco antiguo está mimado al detalle: fachadas encaladas, balcones repletos de flores, pequeñas plazas y restaurantes íntimos donde probar vinos locales.

El corazón de Locorotondo late alrededor de la Chiesa Madre di San Giorgio Martire, levantada sobre una antigua capilla del siglo XI. Todas las callejuelas terminan convergiendo aquí, aunque lo ideal es dejarse llevar y descubrir rincones tan cuidados que dan ganas de fotografiar cada esquina. Una de las calles más bonitas, vía Dura, suele sorprender por su decoración y el mimo que ponen los vecinos.

A apenas diez minutos en coche aparece Martina Franca, otro de los grandes nombres del valle. Se entra al centro histórico por alguna de sus cuatro puertas monumentales (San Stefano, San Nicola, Santa Maria o San Pietro) y, una vez dentro, te reciben iglesias barrocas, palacios del siglo XVII y plazas escenográficas como Piazza del Plebiscito o Piazza Maria Immacolata.

El Palacio Ducal y la Basílica de San Martino son dos paradas obligadas en Martina Franca, sobre todo si te interesa la arquitectura barroca típica de la región. Además, cada año se celebra aquí el Festival del Valle de Itria, dedicado a la ópera, que llena la ciudad de música y ambiente cultural. Muchos tours combinan Martina Franca con Locorotondo y Alberobello en un mismo día.

Cisternino completa el póker de pueblos interiores del valle: se presenta como un balcón sobre el Valle de Itria, con miradores abiertos a un mosaico de campos, trulli aislados y olivos centenarios. Sus callejas están llenas de rincones con poemas escritos en muros y escaleras, lo que le da un toque muy romántico. Aparcar a las afueras suele ser sencillo y, si no llevas coche, hay excursiones que lo combinan con otros pueblos cercanos.

Ostuni, la ciudad blanca de Puglia

Ostuni, conocida como «la ciudad blanca», se alza sobre una colina a poco más de media hora de Monopoli y es uno de los grandes iconos de Puglia. Sus murallas encaladas protegen un casco histórico laberíntico en el que casi todo está pintado de blanco, desde las casas hasta muchos de los palacios.

En el centro histórico de Ostuni hay que caminar con calma, subiendo y bajando cuestas sin prestar demasiada atención al mapa. Entre los lugares más interesantes destacan su Catedral gótica del siglo XV, con una delicada fachada que sorprende entre tanta cal, la Plaza de la Libertad con el obelisco de San Oronzo (patrón de la ciudad) y el Palacio de San Francisco, que se asoma también a la plaza.

Uno de los rincones más fotogénicos de Ostuni es el arco Scoppa, un arco elevado que une dos edificios junto a la catedral y enmarca una de las vistas más reconocibles del pueblo. Paseando irás encontrando calles estrechas, escaleras con macetas y pequeñas terrazas soñadas para tomar algo al atardecer.

Además del casco urbano, Ostuni presume de 17 kilómetros de costa en la llamada Costa Merlata, un tramo de litoral recortado en calas rocosas y pequeñas playas con agua transparente. Es un buen lugar para combinar visitas culturales por la mañana y baño en el mar por la tarde, sobre todo si viajas en verano.

Se puede llegar a Ostuni en coche, tren o excursión organizada desde Bari, lo que facilita mucho incluirla en casi cualquier itinerario. Numerosos tours la combinan con otros pueblos cercanos del Valle de Itria para aprovechar al máximo el día.

Polignano a Mare y Monopoli: joyas colgadas sobre el Adriático

Polignano a Mare es uno de los pueblos costeros más fotogénicos de Italia. Levantado sobre unos acantilados que caen casi a plomo al Adriático, su casco antiguo de casas blancas y balcones floridos termina en miradores espectaculares sobre el mar. Fue un antiguo pueblo de pescadores y hoy vive principalmente del turismo, aunque conserva su esencia marinera.

La imagen más famosa de Polignano es la playa de Lama Monachile (Cala Porto), un pequeño entrante de cantos rodados encajado entre paredes rocosas y coronado por el antiguo puente borbónico. Desde arriba o desde la propia playa, las vistas de las casas «apiladas» sobre el acantilado son de esas que se quedan grabadas en la retina.

Otro rincón muy especial es Pietra Piatta, un saliente rocoso al que se llega por la Scalinata Volare, llamada así en honor al cantante Domenico Modugno, nacido en Polignano y famoso por la canción «Volare». Desde allí se obtienen panorámicas espectaculares del pueblo y el mar. Pasear por el casco antiguo, helado de pistacho y avellana en mano, es casi obligatorio.

Para moverse por Polignano sin cansarse demasiado, algunos viajeros optan por una excursión en tuk tuk que recorre los puntos más interesantes del centro. También hay salidas en barco, paddle surf o velero para explorar las grutas marinas que horadan los acantilados. En coche se puede aparcar junto a la estación de tren (fuera de temporada alta suele ser gratuito), y si no dispones de vehículo, hay excursiones desde Bari que te llevan y te devuelven al hotel.

Monopoli, a pocos kilómetros de Polignano, es otro de esos lugares que enamoran nada más llegar. Su casco antiguo se extiende pegado al mar, con un pequeño puerto de pescadores repleto de barquitas azules y un ambiente mediterráneo difícil de superar. Las callejuelas, las plazas con terrazas y las iglesias románicas forman un conjunto muy armónico.

En Monopoli es fácil comer bien sin gastar demasiado. Un local muy recomendable es The King Street Food, ideal para probar especialidades rápidas de la zona como la puccia (bocadillos típicos de Puglia) o los panzerotti, una especie de empanadillas fritas rellenas de queso, tomate u otros ingredientes. Además, desde aquí salen excursiones en velero que combinan Monopoli y Polignano, una forma fantástica de ver la costa desde el mar.

Lecce, Brindisi, Tarento y el encanto del Salento

La península de Salento, al sur de Puglia, es un territorio orgulloso de sus raíces, donde se mezclan tradiciones como la pizzica o la taranta, dialectos como el grico y una arquitectura en piedra de Lecce que tiñe de tonos rosados y dorados los cascos históricos al atardecer. Para conocerla bien, lo ideal es dedicarle al menos una semana, pero con 3 o 4 días se puede hacer una buena aproximación.

Lecce es la capital cultural del Salento y una de las ciudades más bonitas del sur de Italia. Muchos la llaman «la Florencia del Sur» por la riqueza de su patrimonio, aunque las comparaciones a veces juegan en su contra: es preciosa, pero diferente a Florencia. Lo mejor es llegar sin expectativas desmedidas y dejarse sorprender por su estilo barroco único.

Entre sus imprescindibles destacan la Piazza del Duomo, un espacio monumental cerrado donde se alzan la catedral con doble fachada y su imponente campanario, el Palacio Episcopal y el Museo Diocesano. También merece la pena entrar en la Basílica de Santa Croce, una obra maestra del barroco leccese, y buscar los restos del anfiteatro y el teatro romanos, visibles desde la calle aunque no se pueda acceder al interior.

Buena parte del casco antiguo de Lecce está pavimentado y construido con piedra de Lecce (leccisu), un material poroso y claro que, con la luz del atardecer, se vuelve dorado. Hacer una visita guiada centrada en el barroco o un free tour general es una buena idea para entender la historia detrás de tanto ornamento. El ambiente en plazas y terrazas al caer la tarde es fantástico.

Brindisi, asomada al Adriático, fue durante siglos puerta de salida hacia Oriente y conserva un puerto natural muy bonito, perfecto para pasear o hacer actividades acuáticas. Aquí puedes apuntarte a un bautismo de buceo si quieres tener tu primera experiencia submarina o, si prefieres algo más relajado, hacer una ruta en kayak al atardecer por la costa. Su centro histórico, menos conocido que el de otras ciudades, guarda rincones con encanto y una gastronomía sobresaliente.

En la costa jónica se encuentra Tarento (Taranto), la llamada «ciudad de los dos mares». Su casco antiguo, de origen griego y bizantino, está lleno de callejuelas estrechas, hipogeos subterráneos y plazas donde en verano la vida se alarga hasta la noche. Un paseo por el puerto permite admirar sus fortificaciones frente al mar, y los murales de colores repartidos por la ciudad añaden un toque contemporáneo. Hay visitas guiadas históricas y bautismos de buceo que muestran otra cara del Golfo de Tarento.

Galípoli es otro de los grandes nombres del Salento jónico. Llamada Kallipolis por los griegos («ciudad bella»), su casco antiguo ocupa una pequeña isla unida al resto por un puente del siglo XVII. La ciudad está rodeada de playas y vistas a la fortaleza medieval que la defendía de ataques enemigos. Recorrerla a pie es un placer, pero verla desde el mar, en un paseo en barco por la costa, es todavía más especial.

También hay rutas en bicicleta desde Galípoli que conectan con pueblos cercanos como Alezio, Tuglie y la zona de Porto Selvaggio, combinando deporte, naturaleza y pequeños núcleos con mucho encanto. Es una forma estupenda de descubrir un Salento menos turístico.

Otranto, Galatina y Santa Maria di Leuca: el extremo del tacón

Otranto, en la costa adriática del Salento, está considerado por muchos como el pueblo más bonito de la península. Su centro amurallado, con ciclópeas murallas, una gran fortaleza y un entramado de calles de piedra blanca, parece un escenario de película. No es casual que la Unesco le haya concedido reconocimientos por su patrimonio cultural.

En Otranto hay varias visitas que no pueden faltar: el Castillo Aragonés (de pago, con recorridos por murallas y salas interiores), la Catedral de Santa Maria Annunziata (gratuita, con un suelo de mosaicos medievales que hay que observar con calma), la pequeña Iglesia de San Pietro con sus frescos, la Porta Terra como acceso al casco antiguo y el Lungomare, perfecto para pasear frente al mar.

La playa cittadina de Scaloni es ideal para darse un baño rápido en aguas de un azul casi caribeño si el tiempo acompaña. Fuera del pueblo, la costa entre Otranto y zonas como Le Due Sorelle o los farallones de Sant’Andrea es de una belleza espectacular, con acantilados, arcos rocosos y calas muy concurridas en verano. En temporada alta, algunos accesos son de pago y la zona se llena; fuera de verano, todo está mucho más tranquilo y suele ser gratuito.

Un consejo importante en Le Due Sorelle: para ver bien el paisaje hay que ir al mirador, no a la playa, ya que no están en el mismo punto y es fácil equivocarse. Desde arriba se aprecia toda la silueta de los dos pilares rocosos emergiendo del mar.

Galatina, en el interior del Salento, es una pequeña ciudad con una joya monumental que a menudo pasa desapercibida: la Basílica de Santa Caterina d’Alessandria. Su fachada gótica ya impresiona, pero lo verdaderamente impactante está dentro, con un ciclo de frescos que cubre paredes y bóvedas y que a menudo se compara con una «Capilla Sixtina del sur». Pasear después por sus calles y plazas ayuda a completar la visita con calma.

En el extremo del tacón se encuentra Santa Maria di Leuca, el punto donde se encuentran simbólicamente el Adriático y el Jónico. Aquí, las villas decimonónicas construidas por aristócratas italianos dominan la costa, recordando cuando esta zona era el lugar de veraneo de las clases altas. El mar es cristalino y está rodeado de acantilados llenos de cuevas marinas.

Los paseos en barco por la costa de Leuca son la mejor forma de acercarse a estas cuevas, algunas accesibles solo desde el mar. Hay salidas diurnas y otras al atardecer, muy recomendables si quieres ver cómo el sol se esconde teñiendo de naranja los acantilados. Es una forma perfecta de despedirse del Salento.

La Alta Murgia, Altamura, Gravina y Castel del Monte

Tierra adentro, en la meseta de la Alta Murgia, Puglia cambia completamente de aspecto. Aquí dominan las colinas onduladas, los cultivos de cereal, los pastos y pequeñas ciudades con mucha historia. Es una zona ideal para quien busca un turismo más tranquilo y ligado a la naturaleza y la arqueología.

Altamura es una de las ciudades de arte más importantes de esta área. Gran parte de su fisonomía actual se debe al emperador Federico II, que mandó construir su catedral y repobló la ciudad con gentes de orígenes muy diversos: latinos, griegos, judíos y árabes convivieron aquí, dejando como huella urbana los famosos claustri o claustros.

Estos claustros son patios interiores a los que se accede por callejones estrechos; el centro histórico está salpicado de ellos y descubrirlos es casi un juego. Una visita guiada ayuda a entender mejor su función social y arquitectónica. Además, Altamura es famosa por su pan DOP, con hogazas grandes y corteza crujiente que se hornean en panaderías históricas; probarlo recién hecho es casi obligatorio.

En el mismo Parque Nacional de Alta Murgia se encuentra Gravina in Puglia, una ciudad excavada en la toba de un profundo barranco. Por un lado están las casas y torres medievales, que ascienden desde los sótanos hasta los campanarios; en la pared opuesta, una sucesión de cuevas e iglesias rupestres. Un largo puente medieval une ambos lados, creando una estampa muy cinematográfica.

El parque en sí abarca otros municipios como Spinazzola o Ruvo di Puglia y ofrece rutas de senderismo con mucho interés natural y geológico. En su subsuelo se encontraron los restos del llamado Hombre de Altamura, un fósil humano cuyos huesos se han fusionado con la roca, creando una especie de escultura natural. También destacan lugares como el bosque de Scoparella, con robles centenarios, o las canteras de bauxita, de un rojo intensísimo.

En medio de estos paisajes se alza Castel del Monte, probablemente la fortaleza más enigmática de Puglia. Mandado construir por Federico II, este castillo octogonal es Patrimonio de la Humanidad y uno de los monumentos más singulares de Italia. Su planta geométrica, su posición dominante y los juegos de luz que se crean en el interior han alimentado todo tipo de interpretaciones simbólicas.

Castel del Monte pertenece administrativamente a la ciudad de Andria, conocida también por producir un aceite de oliva virgen extra de gran calidad. Muchas visitas guiadas combinan el recorrido por la fortaleza con una vuelta por los alrededores o catas de productos locales. Como curiosidad, el castillo llegó a utilizarse como escenario de rodaje para películas como «El cuento de los cuentos».

Matera: la gran escapada desde Puglia

Aunque Matera no forma parte de Puglia —pertenece a la región vecina de Basilicata—, casi todos los viajeros que disponen de unos días más la incluyen en su ruta porque está relativamente cerca de Bari y Alberobello y es uno de los lugares más impactantes del sur de Italia.

La ciudad de los Sassi, los barrios excavados en la roca, impresiona ya desde el primer mirador: un entramado inmenso de casas-cueva, escaleras infinitas, iglesias rupestres y terrazas superpuestas que han sido habitadas durante siglos. Recorrerla a pie implica subir y bajar muchas escaleras, por lo que conviene tomárselo con calma; si tienes problemas de movilidad, hay excursiones en tuk tuk que permiten ver buena parte de la ciudad sin tanto esfuerzo.

Matera se puede visitar fácilmente en un día desde Puglia usando coche de alquiler, tren o excursiones organizadas desde Bari. Muchos tours combinan Matera con Alberobello, creando una escapada muy completa que mezcla trulli y casas-cueva en una sola jornada. Es una de esas visitas que suele colocarse entre los grandes recuerdos del viaje.

Con todo este conjunto de pueblos, ciudades y paisajes, Puglia se revela como un destino tremendamente variado: desde barrios medievales junto al mar hasta bosques protegidos por la Unesco, pasando por trulli de cuento, calas secretas, fortalezas en lo alto de las colinas y una gastronomía que se basa en la sencillez y el producto local. Tanto si eliges Bari como base y haces escapadas, como si vas cambiando de alojamiento entre Lecce, el Valle de Itria y el Gargano, es fácil encajar una ruta que combine cultura, baños en el mar, naturaleza y platos de pasta fresca como las orecchiette o el pan de Altamura, disfrutando de una dolce vita sin agobios.