- Gales concentra una de las mayores densidades de castillos del mundo, con más de 600 fortalezas repartidas por todo el país.
- Los castillos del norte (Caernarfon, Conwy, Harlech y Beaumaris) forman un conjunto Patrimonio de la Humanidad de gran importancia histórica.
- En el sur de Gales destacan rutas fáciles en coche por Chepstow, Cardiff, Oystermouth, Kidwelly y Carmarthen, casi siempre sin masificación turística.
- Es posible combinar visitas a castillos con ciudades históricas y parques nacionales como Snowdonia o Brecon Beacons para un viaje muy completo.
Viajar a Gales es como meterse de lleno en un libro de caballeros, reyes y leyendas. En una superficie relativamente pequeña te esperan cientos de fortalezas medievales, pueblos pesqueros, montañas verdes y costas salvajes donde rara vez tendrás la sensación de estar rodeado de turistas. Es uno de esos destinos de Reino Unido que muchos pasan por alto al centrarse en Londres, y sin embargo es perfecto para una escapada de varios días.
En este artículo vas a encontrar una guía muy completa de castillos de Gales, tanto del norte como del sur: desde las fortalezas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hasta pequeñas ruinas con mucho encanto donde probablemente estés casi en soledad. Verás horarios orientativos, ideas de rutas en coche y excursiones organizadas, curiosidades de cine y televisión y consejos prácticos para sacarle todo el jugo a tu viaje.
Por qué Gales es la tierra de los castillos
Situada al oeste de Inglaterra, Gales es una nación pequeña pero muy variada: de norte a sur apenas supera los 300 kilómetros de largo y ronda los 100 kilómetros de ancho, lo que la hace perfecta para moverte en coche o en transporte público sin grandes distancias. Aun así, su paisaje cambia muchísimo: hay costas espectaculares, montes cubiertos de praderas, valles profundos y aldeas donde todavía se habla galés en el día a día.
Uno de los grandes motivos para viajar a esta región es su impresionante legado histórico en forma de castillos. Se calcula que en Gales existieron alrededor de 641 castillos, y hoy todavía se conservan más de 600 emplazamientos, entre fortalezas completas y ruinas. De hecho, se suele decir que Gales es el lugar del planeta con más castillos por milla cuadrada, y que tiene probablemente la mayor concentración de fortalezas por habitante del mundo.
La mayoría de estos castillos nacieron en un contexto de tensiones entre los reinos galeses y la Corona inglesa, sobre todo durante el reinado de Eduardo I de Inglaterra, que levantó un auténtico “anillo de hierro” de fortalezas para controlar el territorio. Hoy forman una red turística muy interesante, donde casi siempre encontrarás alguna fortaleza cerca vayas donde vayas.
Otra ventaja es que llegar a Gales es bastante sencillo. Desde España ha habido conexiones directas en distintos momentos con la capital, Cardiff, con aerolíneas como Vueling desde Barcelona, Alicante, Palma o Málaga. También puedes volar con compañías de bajo coste a Bristol (a unas 1-1,5 horas en coche de la frontera galesa) o volar a Londres y tomar un tren que en aproximadamente dos horas te deja en Cardiff. Una vez allí, moverte en coche te dará una libertad enorme para enlazar castillos y paisajes.
El anillo de hierro del norte: castillos Patrimonio de la Humanidad
En el norte de Gales se encuentran algunos de los castillos más impactantes y mejor conservados de todo el Reino Unido. Cuatro de ellos —Caernarfon, Harlech, Beaumaris y Conwy— forman un conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ejemplo perfecto de la ingeniería militar medieval de finales del siglo XIII.
Castillo de Caernarfon: símbolo de poder
El castillo de Caernarfon se levanta en el pueblo del mismo nombre, una pequeña localidad pesquera que hoy es capital del condado de Gwynedd. Rodeado por el estuario y el casco histórico, es una de las fortalezas más fotogénicas del país. Se levantó bajo el reinado de Eduardo I sobre una antigua fortificación, y se cree que su hijo, el futuro Eduardo II, nació aquí.
Su planta es muy peculiar, con una especie de forma alargada que recuerda vagamente a un ocho, y torres poligonales (hexagonales, octogonales e incluso de diez caras) que en su día supusieron un hito arquitectónico. Las murallas son amplias y permiten imaginar perfectamente cómo se defendía la ciudad amurallada. El castillo, junto con sus murallas, forma parte de la lista de la UNESCO, compartiendo honor con Harlech, Conwy y Beaumaris.
En el interior no esperes grandes muebles ni recreaciones muy recargadas, porque gran parte de las estancias están vacías. Aun así, en una de las zonas encontrarás el Museo de los Fusileros Reales de Gales, que recorre la historia militar de la región. Además, Caernarfon está muy ligado a la figura del Príncipe de Gales: tradicionalmente, aquí se celebran ceremonias relacionadas con la investidura de los herederos al trono británico.
Castillo de Harlech: fortaleza sobre acantilados
Siguiendo con el famoso “iron ring” de Eduardo I, el castillo de Harlech se alza en lo alto de unos acantilados que, en su época, lo convertían en una muralla prácticamente imposible de tomar. También se sitúa en el condado de Gwynedd y su posición dominante sobre el paisaje costero es sencillamente espectacular.
Esta fortaleza, con más de 700 años de antigüedad, requirió el trabajo de en torno a mil obreros para completar sus torres circulares y patios interiores. Sus recintos defensivos no son tan amplios como en otros castillos galeses, pero el conjunto se conserva de forma extraordinaria. Una de sus características más curiosas era la existencia de una escalera directa hacia el mar, que permitía abastecer el castillo por barco incluso en pleno asedio.
En la actualidad, la experiencia más llamativa es poder caminar por las almenas exteriores, que rodean buena parte de la estructura. Hay tramos en mejor estado y otros algo derruidos, así que conviene extremar la precaución al moverse por las zonas elevadas. Las vistas al mar y a las montañas cercanas recompensan cada paso.
Castillo de Beaumaris: el diseño concéntrico perfecto
El castillo de Beaumaris, situado en la isla de Anglesey, está considerado uno de los ejemplos más puros de fortaleza concéntrica. Esto significa que encontramos un “castillo dentro de otro castillo”: un sistema de murallas dobles y torres diseñado para frenar al enemigo en varias capas.
La planta de Beaumaris, vista desde el aire o en maqueta, es una maravilla de la arquitectura militar. El maestro James of St. George, arquitecto de confianza de Eduardo I, ideó aquí un complejo sistema defensivo con un foso que se llenaba de agua de mar con la subida de la marea y unos muelles y compuertas que permitían a los barcos acercarse para descargar víveres durante un asedio.
Pese al enorme esfuerzo económico y humano —se llegó a emplear a casi dos millares de trabajadores y las obras avanzaron a gran velocidad— el castillo nunca se terminó del todo. Las muertes casi consecutivas del rey y del arquitecto principal dejaron inconclusas algunas partes del proyecto. Aun así, lo que se conserva basta para entender por qué es uno de los castillos más estudiados del mundo.
Castillo de Conwy: murallas sobre la roca
El castillo de Conwy se levanta junto al río que lleva su mismo nombre, sobre una enorme mole de roca que lo hace especialmente imponente. Forma parte también del grupo declarado Patrimonio de la Humanidad y fue concebido, sobre todo, como una fortaleza militar clave en la estrategia de Eduardo I.
Sus murallas son enormes, con un grosor considerable, y las torres alcanzan más de veinte metros de altura. Desde las almenas se domina tanto el río como el pequeño pueblo amurallado, que conserva una atmósfera medieval muy auténtica. Hoy en día una de las imágenes más curiosas del conjunto son los puentes que dan acceso al castillo, incluyendo un puente colgante histórico que refuerza el carácter pintoresco del lugar.
Si lo visitas a principios de julio puedes encontrarte con representaciones teatrales al aire libre de obras de Shakespeare, dentro de un festival cultural que aprovecha la magia del entorno. Es una manera estupenda de mezclar patrimonio y cultura viva.
Otros castillos destacados del norte de Gales
En el mismo condado de Gwynedd, aunque fuera del conjunto UNESCO, se encuentra el castillo de Penrhyn. El emplazamiento original fue una fortaleza normanda, pero el edificio que ves hoy es una espectacular mansión neogótica del siglo XIX que reutiliza algunos elementos antiguos, como una escalera de caracol medieval.
El interior de Penrhyn alberga muebles de estilo neo-normando y una colección de arte de gran valor, con obras de artistas como Rembrandt o Canaletto. Más que un castillo defensivo, la sensación es la de estar ante una lujosa residencia señorial que hace un guiño al pasado medieval.
Grandes fortalezas del interior y centro de Gales
Más allá del litoral norte, el interior de Gales guarda algunas joyas menos conocidas internacionalmente, pero que encantarán a cualquier amante de la historia. Muchas de ellas se sitúan relativamente cerca de Cardiff, por lo que se pueden combinar en una misma escapada.
Castillo de Raglan: elegancia Tudor en ruinas
El castillo de Raglan, al norte de Cardiff en el condado de Monmouthshire, es para muchos uno de los castillos más bonitos de suelo británico. Fue levantado con cierto retraso respecto a las grandes fortificaciones de Eduardo I, unos dos siglos después, en un período de relativa calma militar.
Por ese contexto, Raglan se concibió más como una residencia señorial de inspiración Tudor que como una fortaleza puramente defensiva. Tenía jardines, estancias de retiro y un aire más palaciego. Sin embargo, durante la Guerra Civil inglesa sufrió graves daños; partes del castillo fueron demolidas y los campesinos de la zona aprovecharon el caos para saquear mobiliario, objetos de arte y materiales de construcción.
Hoy encontrarás unas ruinas amplias y bastante bien conservadas, pero sin techos en varias torres y salas. El encanto está precisamente en pasear entre muros medio derruidos, imaginar su antigua grandeza y disfrutar de las vistas del entorno. Si buscas alojamiento cerca, una buena idea es quedarte en Abergavenny, conocido como “la puerta de entrada a Gales”, rodeado de prados verdes donde en temporada es fácil ver ciervos.
Castillo de Cardiff: la joya urbana
La propia capital galesa, Cardiff, presume de su propio castillo en pleno centro de la ciudad. Es uno de los iconos más reconocibles de Gales y un imprescindible si aterrizas allí. En su origen fue una fortaleza normanda levantada sobre restos de un antiguo fuerte romano, y a lo largo de los siglos se transformó hasta convertirse en un extravagante castillo neogótico.
El conjunto de Cardiff reúne tres capas históricas en un solo recinto: fragmentos de la muralla romana, un montículo con torreón normando (motte and bailey) y el palacio neogótico del siglo XIX, con interiores ricamente decorados. La Torre del Reloj, visible desde varios puntos de la ciudad, ofrece vistas panorámicas impresionantes de la capital.
Dentro encontrarás salas temáticas, techos pintados, maderas labradas y detalles que parecen sacados de un cuento de hadas. La experiencia se completa con recreaciones y actividades de inspiración medieval, como banquetes temáticos con hidromiel incluidos que se ofrecen en determinadas fechas por un precio aproximado de 40 libras por persona. El castillo alberga además exposiciones y espacios museísticos.
En cuanto al acceso, los horarios orientativos se sitúan en torno a 09:00 a 18:00 en temporada alta (marzo a octubre) y 09:00 a 17:00 en invierno, aunque conviene comprobar siempre la información más actualizada en la web oficial. El precio aproximado de la entrada ronda las £14.50 para adultos y £10 para niños de 5 a 16 años, pudiendo variar según temporada o tipo de visita.
Castillo de Caerphilly: gigante rodeado de agua
A muy poca distancia de Cardiff se encuentra el castillo de Caerphilly, considerado uno de los más impresionantes de todo Gales. Es la fortaleza más grande del país y la segunda de toda Gran Bretaña después del castillo de Windsor, con un complejo de murallas y lagos artificiales que ocupan una superficie enorme.
Caerphilly fue construido en el siglo XIII por el noble Gilbert de Clare, conocido como “Gilbert el Rojo”, no por un monarca. El diseño es un ejemplo magistral de fortaleza militar planificada al detalle: está rodeado de lagos y foso de agua que crean una especie de isla artificial, y el acceso al interior se protege con hasta seis puertas levadizas en distintos puntos.
El entorno, con praderas y vistas de las montañas, hace que la visita sea muy agradable. Es una excursión ideal desde Cardiff, combinable en el mismo día con otra fortaleza cercana: Castell Coch, el “castillo rojo”, situado en la aldea de Tongwynlais.
Castell Coch se alza sobre un antiguo emplazamiento normando, pero el edificio actual, de finales del siglo XIX, es un capricho neogótico absolutamente de cuento. Torres circulares, tejados puntiagudos y un interior fastuoso lo convierten en el prototipo de “castillo de hadas” que todos imaginamos de niños.
Ruta por los castillos del sur de Gales
Si quieres centrar tu viaje en una zona concreta, una opción muy agradecida es organizar una ruta por los castillos del sur de Gales. Esta zona combina fortalezas históricas con pueblos costeros, ciudades con ambiente local y paisajes muy verdes. Además, suele estar bastante tranquila incluso en fines de semana.
La duración recomendada para esta ruta es de, como mínimo, dos días completos o un fin de semana largo de tres días. Si dispones de más tiempo (por ejemplo una semana), puedes tomártelo con calma y dedicar un día entero a cada etapa, aprovechando también para explorar los alrededores de cada castillo. Hay pueblos, playas y parques naturales que merecen la parada.
Es importante tener en cuenta que, de los más de 600 castillos del país, no todos son visitables por dentro. Algunos son ruinas pequeñas sin acceso regulado, otros están cerrados al público o conservan solo restos parciales. Los que comentamos a continuación son visitables (en mayor o menor medida) y ofrecen una experiencia muy completa, tanto por su historia como por su ubicación.
Si no te apetece conducir, existen alternativas interesantes. Desde la localidad costera de Llandudno, por ejemplo, se organizan tours que incluyen visitas a castillos del norte como Conwy, Dolbadarn y Caernarfon, así como excursiones a Caernarfon, Portmeirion y al Parque Nacional de Snowdonia. Desde Cardiff, por otro lado, puedes contratar excursiones de un día al castillo de Caerphilly y a Castell Coch, perfectas si quieres ver los grandes imprescindibles sin complicarte con el coche de alquiler.
Castillo de Chepstow
El castillo de Chepstow se sitúa en la localidad del mismo nombre, muy cerca de la frontera con Inglaterra, dominando una curva del río Wye. Es una de las fortalezas más antiguas de la Gran Bretaña posromana: su primera construcción data del año 1067, poco después de la conquista normanda.
En origen se conocía como Striguil, nombre derivado de un término galés relacionado con la curva del río que protege el emplazamiento. Con el tiempo, la importancia del mercado y del puerto cercano hizo que el topónimo evolucionara hasta el actual Chepstow. Durante siglos, el castillo sirvió como punto estratégico de comunicación entre localidades como Monmouth y Hereford, además de frente de alerta ante posibles incursiones desde Inglaterra.
La Gran Torre, que se remonta aproximadamente a 1090, conserva hoy el techo derruido, lo que le da un aire misterioso y muy fotogénico. Caminar por sus muros y patios interiores permite hacerse una idea clara de la escala del edificio y de lo que supuso en su época. Si eres fan de las series británicas, te sonará: en Chepstow se rodaron escenas de la famosa producción de la BBC Doctor Who.
En cuanto a horarios, suelen variar según la época del año, pero de forma orientativa se maneja un esquema de marzo a junio y septiembre a octubre de 09:30 a 17:00, julio y agosto hasta las 18:00, y horario reducido de 10:00 a 16:00 en invierno. Aun así, conviene revisar la web oficial antes de ir para confirmar las franjas exactas.
Castillo de Cardiff (en la ruta sur)
En una ruta por el sur, el castillo de Cardiff vuelve a ser protagonista, esta vez como parada urbana perfecta entre fortalezas rurales. Además de lo ya comentado sobre su historia y su mezcla de fases constructivas, conviene recordarlo porque encaja muy bien como base logística para explorar otros castillos cercanos.
Dentro del recinto verás las murallas romanas, el montículo normando y el fastuoso palacio neogótico, con la llamativa Torre del Reloj como seña de identidad. La visita incluye la posibilidad de pasear por las murallas, entrar en las estancias decoradas con motivos históricos y disfrutar de las vistas sobre el centro de la ciudad. Es un buen lugar para combinar patrimonio con restaurantes, pubs y vida cultural.
Castillo de Oystermouth
El castillo de Oystermouth se ubica en The Mumbles, al lado de la ciudad de Swansea, en una pequeña colina que domina la bahía. La zona de The Mumbles es un encantador pueblo costero con puerto, casas de pescadores de colores y un largo paseo marítimo muy animado en días soleados.
El castillo en sí no es enorme, pero está muy bien integrado en el paisaje. Data del siglo XII y conserva salas, capillas y patios que se pueden recorrer en una visita de aproximadamente una hora. En la entrada suelen proporcionar un mapa con explicaciones de cada estancia, lo que ayuda a entender la evolución del edificio y la vida en la fortaleza.
Aunque la fortaleza es un aliciente importante, The Mumbles merece la pena incluso si llegas en temporada en la que el castillo está cerrado. Es un buen sitio para improvisar un picnic, pasear hasta el final del muelle o subir al mirador para contemplar la bahía. Allí encontrarás un banco dedicado al poeta Dylan Thomas, oriundo de Swansea, donde muchos viajeros aprovechan para sentarse un rato y disfrutar de las vistas.
Los horarios habituales del castillo van aproximadamente de abril a septiembre, de 11:00 a 17:00, y suele permanecer cerrado de octubre a marzo. Siempre es buena idea revisar las fechas exactas si lo quieres incluir en tu recorrido.
Castillo de Kidwelly
El castillo de Kidwelly (Castell Cydweli en galés) se encuentra en un pueblo muy tranquilo y antiguo que también se remonta al siglo XII. Muchos viajeros lo consideran una de las fortalezas mejor conservadas de Gales y, para más de uno, su favorito de toda la ruta.
Se trata de un magnífico ejemplo de castillo concéntrico, con un circuito de murallas internas protegido por otro anillo defensivo exterior. La idea era que, si el atacante conseguía superar el primer perímetro, aún quedaba una segunda línea de resistencia capaz de seguir aguantando el asedio. Pasear por sus patios y caminar por los adarves permite entender muy bien este sistema.
El estado de conservación es notable, sobre todo en comparación con otros castillos que han quedado reducidos casi a cimientos. Kidwelly mantiene torres, muros y estructuras lo suficientemente intactas como para dar una sensación muy vívida de cómo fue en su apogeo. Y para los amantes del cine, hay una sorpresa: este castillo aparece en la escena inicial de la película “Los Caballeros de la Mesa Cuadrada y sus Locos Seguidores” de los Monty Python (Monty Python and the Holy Grail).
En cuanto a horarios, suele abrir todos los días de abril a octubre de 09:30 a 17:00 (hasta las 18:00 en julio y agosto) y en invierno de 10:00 a 16:00. Como siempre, las horas pueden ajustarse según calendario, así que conviene echar un vistazo a la web antes de la visita.
Castillo de Carmarthen
El castillo de Carmarthen se encuentra en la ciudad del mismo nombre y es el más pequeño de los cinco que forman la ruta típica del sur. También data del siglo XII, aunque en este caso solo se puede contemplar desde el exterior, ya que no es posible visitarlo por dentro de manera convencional.
Durante los siglos XVIII y XIX, parte del complejo se utilizó como prisión, lo que cambió en gran medida su fisonomía original. A pesar de no ser la fortaleza más espectacular, la parada tiene mucho sentido porque Carmarthen es considerada la ciudad más antigua de Gales y tradicionalmente se la asocia como hogar de Merlín el Encantador. La mezcla de historia romana, medieval y leyenda artúrica le da un encanto especial.
Desde la casa conocida como Castle House, pintada en blanco y azul e integrada prácticamente en los restos del castillo, se organizan visitas guiadas y tours de historias de fantasmas centradas en los antiguos prisioneros. Es una forma distinta de conectar con el pasado más oscuro del lugar y con las tradiciones locales.
Si te sobra tiempo por la zona, una buena idea es acercarte al Parque Nacional de Brecon Beacons (hoy parte del Bannau Brycheiniog National Park) a la vuelta de Carmarthen. Allí puedes hacer rutas de senderismo suaves o algo más exigentes y disfrutar de montañas, cascadas y valles de un verde intenso que complementan de maravilla la parte histórica del viaje.
Consejos prácticos para tu ruta por los castillos de Gales
Una de las claves para disfrutar de Gales es organizar bien los desplazamientos. La opción más flexible es alquilar coche, ya que te permite enlazar castillos, pueblos y parques naturales a tu aire. Empresas como Avis suelen ofrecer tarifas competitivas y seguros a todo riesgo razonables, y es habitual recoger el vehículo en aeropuertos como Cardiff o Bristol.
Si prefieres no conducir por la izquierda, puedes combinar transporte público con excursiones organizadas. Desde Llandudno salen tours a castillos del norte y al Parque Nacional de Snowdonia, mientras que desde Cardiff existen excursiones de un día a Caerphilly y Castell Coch. Es una forma cómoda de ver lo esencial sin preocuparte de aparcamientos y carreteras secundarias.
A la hora de planificar visitas, conviene prestar atención a los horarios de apertura, que suelen cambiar según la temporada. En general, primavera y verano ofrecen jornadas más largas y clima algo más amable, aunque Gales es verde precisamente porque llueve con frecuencia, así que un chubasquero nunca sobra. En invierno hay castillos que reducen horarios o incluso cierran algunos días de la semana.
En cuanto al alojamiento, es muy recomendable reservar con cancelación gratuita, especialmente si viajas en meses de clima cambiante o si todavía no tienes claro el itinerario definitivo. Zonas como Cardiff, Swansea, Llandudno o los alrededores de parques nacionales ofrecen mucha variedad de hoteles, B&B y casas rurales.
Por último, no está de más viajar con un seguro de viaje que cubra posibles imprevistos médicos, cancelaciones o pérdidas. Aunque Reino Unido tiene un sistema sanitario sólido, tener un seguro específico te dará tranquilidad adicional, sobre todo si vas a alquilar coche o a hacer senderismo en zonas montañosas.
Con todo este conjunto de fortalezas —desde las murallas perfectas de Caernarfon, Harlech, Beaumaris y Conwy hasta los castillos urbanos de Cardiff y Caerphilly, pasando por joyas como Raglan, Oystermouth, Kidwelly o Carmarthen— Gales se convierte en un destino irresistible para quien disfrute de la historia, los paisajes verdes y los viajes sin aglomeraciones. Diseñando tu propia ruta o sumándote a alguna excursión, es fácil encajar varios castillos en pocos días y combinar mar, montaña y ciudades con mucha personalidad.
